Vrijdagmiddag 20 augustus 1999 is onder grote belangstelling in
Aalst het monument voor het steenovenvolk officieel overgedragen aan de
bevolking van Aalst. De kunstenaar Ton Koops vertelde dat hij getracht
heeft het leven rond 1900 na te bootsen, een zware tijd voor de
fabrieksarbeiders. Hij bedankte onder andere oud-burgemeester Harrewijn
en Hannie van Wijk, de initiatiefneemster. Ook zijn eigen vrouw
bedankte hij voor de kritische ondersteuning. Burgemeester Peereboom
vertelde dat het gemeentebestuur heeft ingezien dat het belangrijk
is stil te staan bij het belang van de steenfabrieken voor Aalst.
Het is goed dat de herinneringen bewaard blijven. Wij hebben in
deze tijd geen idee van de zwaarte van het werk toen. Ze hoopt dat
wat de mensen deden, ook op waarde geschat wordt. Burgemeester Peereboom
heeft Aalst als een bijzonder dorp leren kennen, mooie arbeiderswoningen
die zorgvuldig bewaard gebleven zijn, mensen die weten wat hard
werken is, en trots zijn op hun verleden.
Dit is in dit beeld waar te nemen. De kunstenaar heeft het op
zijn wijze, op een moderne manier gemaakt, maar toch zo dat de mensen
er verhalen in zien over de steenfabrieken. De heer Barendrecht,
directeur van de huidige steenfabriek De Hoop in Nederhemert, werd
door burgemeester Peereboom bedankt voor zijn aandeel in het
tot stand brengen van het geheel. Door het overhandigen van een
plaquette aan Hannie van Wijk werd het monument symbolisch overgedragen
aan de bevolking. Op de plaquette, die nog aan het monument
toegevoegd wordt, staat te lezen:
"Steenovenvolk. Dit monument herinnert aan de periode waarin
vele inwoners, mannen, vrouwen en kinderen uit Aalst onder zware
werk- en leefomstandigheden werkzaam waren in de baksteenindustrie
begin deze eeuw. Augustus 1999. Ontwerp Ton Koops."
Na een laatste woord van Hannie van Wijk werden de genodigden in
Het Gement ontvangen. Daar had de historische werkgroep "Stichting
De Vier Heerlijkheden" een tentoonstelling ingericht met behulp
van foto's en enkele gebruiksvoorwerpen die een beeld gaven van
de tijd op de steenfabrieken De Rijswaard en De Rietschoof.
